你可能经常看到罗马数字，即使你没有意识到他们。你可能曾经在老电影或者电视中看到他们（“版权所有 MCMXLVI” 而不是 “版权所有1946”），或者在某图书馆或某大学的贡献墙上看到他们(“成立于 MDCCCLXXXVIII”而不是“成立于1888”)。你也可能在某些文献的大纲或者目录上看到他们。这是一个表示数字的系统，他能够真正回溯到远古的罗马帝国（因此而得名）。

在罗马数字中，利用7个不同字母进行重复或者组合来表达各式各样的数字。

    * I = 1
    * V = 5
    * X = 10
    * L = 50
    * C = 100
    * D = 500
    * M = 1000

下面是关于构造罗马数字的一些通用的规则的介绍：

    * 字符是叠加的。 I表示1, II表示2, 而III表示3. VI 表示 6 (字面上为逐字符相加, “5 加 1”), VII 表示 7, VIII 表示 8.
    * 能够被10整除的字符(I, X, C, 和 M)至多可以重复三次. 对于4, 你则需要利用下一个最大的能够被5整除的字符进行减操作得到，你不能把4 表示成 IIII; 而应表示为 IV (比“5小 1”)。数字40写成XL (比50小10), 41 写成 XLI, 42 写成 XLII, 43 写成 XLIII, 而 44 写成 XLIV (比50 小10, 然后比5小1).
    * 类似的，对于数字 9,你必须利用下一个能够被10整除的字符进行减操作得到: 8 表示为 VIII, 而 9 则表示为 IX (比10 小1), 而不是 VIIII (因为字符I 不能连续重复四次)。数字90 表示为 XC, 900 表示为 CM.
    * 被5整除的字符不能重复。数字10 常表示为X, 而从来不用VV来表示。数字100常表示为C, 也从来不表示为 LL.
    * 罗马数字经常从高位到低位书写，从左到右阅读，因此不同顺序的字符意义大不相同。DC 表示 600; 而CD 是一个完全不同的数字(为400, 也就是比500 小100). CI 表示 101; 而IC 甚至不是一个合法的罗马字母（因为你不能直接从数字100减去1; 比需要写成XCIX, 意思是 比100 小10, 然后加上数字9，也就是比 10小1的数字).

译者注：“被5整除的数”这个译法并不严谨，因为所有被10整除的数也能够被5整除，此处表达的含义是：那些包含有5的含义的罗马数字字符。